Plantes médicinales des forêts

Les forêts du Québec et du Canada abritent une grande diversité de plantes ayant occupé une place importante dans les traditions médicinales et les savoirs ethnobotaniques d'Amérique du Nord.

Certaines poussent sur le sol des érablières et des forêts feuillues, tandis que d'autres sont caractéristiques des forêts mixtes ou de la grande forêt boréale.

Feuilles, fleurs, rhizomes, racines, écorces, rameaux et résines ont été employés de différentes façons selon les espèces et les traditions.

Important : les usages traditionnels présentés sur cette page sont fournis à titre historique et ethnobotanique. Ils ne constituent pas des recommandations médicales ni des instructions d'automédication.

Des plantes adaptées à différents types de forêts

Forêts feuillues

Les érablières et autres forêts feuillues riches accueillent plusieurs plantes printanières et vivaces.

Forêts mixtes

Les peuplements composés de feuillus et de conifères offrent une grande diversité d'habitats.

Forêt boréale

Épinettes, sapins et autres conifères dominent de vastes territoires où poussent plusieurs espèces aromatiques.

Sous-bois

L'ombre, l'humidité et la litière forestière créent un habitat particulier pour de nombreuses plantes.

Clairières

Les ouvertures dans la forêt permettent à des espèces exigeant davantage de lumière de s'établir.

Lisières

Les bordures forestières réunissent souvent des espèces du sous-bois et des milieux plus ouverts.

Ginseng à cinq folioles

Nom scientifique : Panax quinquefolius

Le ginseng à cinq folioles, ou ginseng américain, est une plante vivace des forêts feuillues riches de l'est de l'Amérique du Nord.

Feuilles

Les plantes matures portent généralement des feuilles composées de cinq folioles.

Fruits

Une grappe de fruits rouge vif apparaît lorsque les fruits arrivent à maturité.

Racine

Sa racine charnue est historiquement la partie la plus recherchée.

Conservation

Les populations sauvages sont fragiles et ont subi une forte pression de récolte. L'observation doit être privilégiée plutôt que le prélèvement.

Sanguinaire du Canada

Nom scientifique : Sanguinaria canadensis

La sanguinaire est une plante printanière caractéristique de plusieurs forêts feuillues de l'est de l'Amérique du Nord.

Floraison

Sa grande fleur blanche apparaît très tôt au printemps.

Feuille

La feuille est arrondie, profondément lobée et continue de grandir après la floraison.

Latex coloré

Les tissus et le rhizome produisent un latex rouge orangé caractéristique.

Toxicité

La sanguinaire contient des alcaloïdes actifs et peut être toxique. Son utilisation en automédication est déconseillée.

Asaret du Canada

Nom scientifique : Asarum canadense

L'asaret du Canada, parfois appelé gingembre sauvage, forme des colonies dans les sous-bois riches et ombragés.

Feuilles

Les grandes feuilles sont généralement en forme de cœur et poussent près du sol.

Fleur

La fleur brun rougeâtre se développe au niveau du sol et demeure souvent cachée sous les feuilles.

Rhizome

Le rhizome est aromatique et permet à la plante de s'étendre horizontalement.

Prudence

Le nom « gingembre sauvage » ne signifie pas que cette plante est équivalente au gingembre utilisé en cuisine.

Hydraste du Canada

Nom scientifique : Hydrastis canadensis

L'hydraste est une plante vivace des forêts feuillues riches de l'est de l'Amérique du Nord.

Feuilles

Ses feuilles sont larges, palmées et profondément lobées.

Rhizome

Le rhizome possède une coloration jaune caractéristique.

Fruit

Le fruit rouge composé peut rappeler extérieurement une petite framboise.

Protection

Les populations sauvages ont été affectées par la destruction des habitats et la récolte des rhizomes.

Actée rouge

Nom scientifique : Actaea rubra

L'actée rouge est une plante vivace des forêts fraîches et ombragées.

Feuillage

Les feuilles sont composées et divisées en plusieurs folioles dentées.

Fruits

Des grappes de fruits rouges brillants apparaissent après la floraison.

Habitat

Elle pousse dans les bois riches, frais et humides.

Toxicité

Les fruits et d'autres parties de la plante peuvent être toxiques. Elle ne doit pas être consommée.

Aralie à tige nue

Nom scientifique : Aralia nudicaulis

L'aralie à tige nue, parfois appelée salsepareille sauvage, est répandue dans les forêts du Québec et d'une grande partie du Canada.

Feuille

Une grande feuille composée s'élève au-dessus du sol forestier.

Fleurs

Les petites fleurs sont regroupées en ombelles arrondies.

Rhizome

La plante possède un système souterrain permettant la formation de colonies.

Usage traditionnel

Différentes parties de l'aralie ont connu des usages traditionnels en Amérique du Nord.

Thé des bois

Nom scientifique : Gaultheria procumbens

Le thé des bois est un petit sous-arbrisseau persistant des forêts acides de l'est de l'Amérique du Nord.

Feuilles

Les feuilles sont petites, coriaces et persistantes.

Arôme

Les feuilles possèdent une odeur caractéristique lorsqu'elles sont froissées.

Fruits

Les fruits rouge vif sont particulièrement visibles à l'automne et parfois durant l'hiver.

Prudence

Les produits concentrés associés à la gaulthérie peuvent contenir des quantités importantes de composés salicylés.

Maïanthème du Canada

Nom scientifique : Maianthemum canadense

Cette petite plante vivace forme souvent de vastes colonies sur le sol des forêts boréales et tempérées.

Feuilles

Les feuilles sont simples, ovales à cordiformes et présentent des nervures bien visibles.

Fleurs

Les petites fleurs blanches apparaissent au sommet de la plante.

Colonies

Les rhizomes permettent à la plante de former des tapis importants dans le sous-bois.

Observation

Sa présence peut être particulièrement abondante dans les sous-bois frais.

Quatre-temps

Nom scientifique : Cornus canadensis

Le quatre-temps est une petite plante forestière extrêmement caractéristique de nombreux sous-bois canadiens.

Bractées blanches

Quatre grandes bractées entourent les petites fleurs véritables.

Fruits

Un groupe de fruits rouge vif apparaît plus tard en saison.

Rhizomes

La plante s'étend par des rhizomes et peut former de vastes colonies.

Forêt boréale

L'espèce est très répandue dans les forêts fraîches et acides.

Trilles

Genre : Trillium

Les trilles sont des plantes printanières emblématiques des forêts feuillues de l'est du Canada.

Trois feuilles

Les trois grandes structures ressemblant à des feuilles sont disposées en verticille.

Trois pétales

La fleur possède trois pétales bien visibles.

Croissance lente

Plusieurs trilles mettent plusieurs années avant d'atteindre leur maturité.

Ne pas arracher

Les plantes forestières à croissance lente devraient être observées et photographiées sans être prélevées.

Sapin baumier

Nom scientifique : Abies balsamea

Le sapin baumier est l'un des arbres les plus caractéristiques de la forêt boréale de l'est du Canada.

Aiguilles

Les aiguilles sont aplaties, aromatiques et généralement relativement souples.

Résine

L'écorce des jeunes arbres porte des vésicules contenant une résine aromatique.

Usages traditionnels

Les aiguilles, rameaux et résines ont connu différents usages traditionnels.

Habitat

Il pousse dans une grande variété de forêts, particulièrement dans la zone boréale.

Épinette noire

Nom scientifique : Picea mariana

L'épinette noire domine d'immenses territoires de la forêt boréale canadienne.

Aiguilles

Les aiguilles courtes et rigides entourent les rameaux.

Résine

Comme les autres épinettes, elle produit une résine aromatique protectrice.

Cônes

Les petits cônes peuvent demeurer plusieurs années sur les branches.

Forêt boréale

Elle est particulièrement adaptée aux climats froids et aux sols pauvres ou humides.

Thuya occidental

Nom scientifique : Thuja occidentalis

Le thuya occidental, communément appelé cèdre au Québec, est un conifère indigène de l'est du Canada.

Feuillage

Les feuilles sont réduites à de petites écailles disposées sur des rameaux aplatis.

Arôme

Le feuillage possède une odeur caractéristique lorsqu'il est froissé.

Importance historique

Le thuya occupe une place importante dans l'histoire ethnobotanique du nord-est de l'Amérique du Nord.

Prudence

Les préparations concentrées, notamment les huiles essentielles, ne doivent pas être assimilées à l'usage traditionnel de la plante entière.

Parties des plantes traditionnellement utilisées

Feuilles

Les feuilles contiennent différents composés selon l'espèce.

Fleurs

Certaines fleurs et sommités fleuries ont connu des usages traditionnels.

Racines

Les racines accumulent souvent d'importantes réserves végétales.

Rhizomes

Plusieurs plantes forestières possèdent des tiges souterraines persistantes.

Écorces

L'écorce de certains arbres a joué un rôle important dans plusieurs traditions.

Résines

Les conifères produisent des substances résineuses fortement aromatiques.

Une flore forestière parfois fragile

Plusieurs plantes du sous-bois ont une croissance lente et dépendent de conditions forestières relativement stables.

Croissance lente

Certaines espèces mettent plusieurs années avant d'atteindre leur maturité.

Récolte des racines

L'arrachage d'une racine ou d'un rhizome entraîne souvent la mort de la plante.

Piétinement

Les colonies du sous-bois peuvent être endommagées par un passage répété.

Perte d'habitat

La modification du couvert forestier peut changer profondément les conditions nécessaires à certaines espèces.

Petites populations

Une population isolée peut être vulnérable même si l'espèce est commune à l'échelle régionale.

Photographier

Pour une observation naturaliste, la photographie est généralement préférable au prélèvement.

Identifier une plante forestière

Port

Observez la hauteur et la forme générale de la plante.

Feuilles

Examinez leur forme, leur disposition, leurs nervures et leurs marges.

Fleurs

La couleur et surtout la structure des fleurs sont souvent déterminantes.

Fruits

Les fruits peuvent fournir des caractères essentiels à l'identification.

Sol

Notez si le sol semble humide, sec, rocheux, acide ou particulièrement riche.

Forêt

Identifiez les principaux arbres environnants : érables, bouleaux, sapins, épinettes ou autres.

Documenter une plante des forêts

Une bonne observation devrait montrer la plante elle-même ainsi qu'une partie de son environnement.

Vue générale

Photographiez la plante entière afin de montrer son port.

Feuilles

Photographiez le dessus et le dessous des feuilles lorsque possible.

Fleurs

Prenez des vues rapprochées des fleurs de face et de côté.

Fruits

Photographiez les fruits et leur disposition sur la plante.

Sol forestier

Une vue du sol peut montrer la mousse, la litière, les rochers et l'humidité.

Habitat

Une photographie plus large montrant la forêt aide à documenter l'habitat.

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