Plantes médicinales aromatiques

De nombreuses plantes du Québec et du Canada produisent des composés aromatiques perceptibles dans leurs feuilles, fleurs, tiges, écorces ou résines.

Ces substances peuvent servir à attirer les pollinisateurs, à repousser certains herbivores ou à protéger la plante contre différentes agressions.

Plusieurs plantes aromatiques ont aussi connu des usages traditionnels sous forme d'infusions, de préparations externes, d'aromates ou de produits de phytothérapie.

Une forte odeur ne signifie toutefois pas qu'une plante est médicinale ni qu'elle peut être consommée. Certaines plantes très aromatiques contiennent des substances irritantes, toxiques ou dangereuses à forte concentration.

D'où viennent les arômes des plantes?

Huiles volatiles

Plusieurs plantes produisent des substances qui s'évaporent facilement et donnent une odeur caractéristique.

Glandes

Certaines feuilles ou fleurs possèdent de petites structures spécialisées dans la production de substances aromatiques.

Résines

Les conifères produisent notamment des résines riches en composés fortement odorants.

Écorces

Certaines écorces et jeunes rameaux contiennent également des molécules aromatiques.

Fleurs

Les parfums floraux jouent souvent un rôle dans l'attraction des pollinisateurs.

Défense

Certaines substances aromatiques peuvent participer à la défense chimique de la plante.

Monardes

Genre : Monarda

Les monardes sont des plantes fortement aromatiques appartenant à la famille des Lamiacées.

Feuilles

Les feuilles dégagent une odeur marquée lorsqu'elles sont froissées.

Fleurs

Les inflorescences colorées attirent de nombreux insectes pollinisateurs.

Usages traditionnels

Certaines espèces ont été utilisées dans des infusions et d'autres préparations aromatiques.

Tige carrée

Comme chez plusieurs Lamiacées, la tige est généralement quadrangulaire.

Menthes

Genre : Mentha

Plusieurs menthes cultivées, naturalisées ou sauvages peuvent être rencontrées au Canada.

Feuilles opposées

Les feuilles sont généralement placées par paires opposées sur la tige.

Odeur mentholée

Plusieurs espèces possèdent une odeur fraîche et caractéristique.

Infusions

Certaines menthes ont une longue histoire d'utilisation comme plantes aromatiques et en infusion.

Plusieurs espèces

Les hybridations sont fréquentes chez les menthes, ce qui peut compliquer leur identification.

Thé des bois

Nom scientifique : Gaultheria procumbens

Le thé des bois est un petit arbuste rampant des forêts acides de l'est de l'Amérique du Nord.

Feuilles persistantes

Les petites feuilles restent généralement vertes pendant l'hiver.

Odeur caractéristique

Les feuilles froissées peuvent dégager une odeur rappelant la gaulthérie.

Fruits rouges

De petits fruits rouges peuvent persister pendant une partie de l'hiver.

Salicylates

La plante est associée à des composés salicylés. Les préparations concentrées nécessitent une grande prudence.

Bouleau jaune

Nom scientifique : Betula alleghaniensis

Le bouleau jaune est un grand arbre indigène des forêts de l'est du Canada.

Rameaux aromatiques

Les jeunes rameaux dégagent une odeur caractéristique lorsqu'ils sont froissés ou cassés.

Écorce

L'écorce devient jaune bronze et se détache souvent en minces lambeaux.

Usages traditionnels

Les rameaux et l'écorce ont connu différents usages traditionnels.

Identification hivernale

L'odeur des rameaux peut constituer un indice, mais ne doit pas être utilisée seule pour identifier l'arbre.

Sapin baumier

Nom scientifique : Abies balsamea

Le sapin baumier est l'un des principaux conifères de la forêt boréale de l'est.

Aiguilles

Les aiguilles dégagent une odeur résineuse caractéristique.

Résine

Des vésicules présentes sur l'écorce contiennent une résine très aromatique.

Usages historiques

Différentes parties du sapin ont connu plusieurs usages traditionnels.

Récolte

L'écorce et les résines ne devraient pas être prélevées excessivement sur un arbre vivant.

Épinettes

Genre : Picea

Les épinettes produisent plusieurs substances aromatiques dans leurs aiguilles, jeunes pousses et résines.

Aiguilles

Les aiguilles sont généralement rigides et disposées tout autour des rameaux.

Jeunes pousses

Les nouvelles pousses printanières sont plus tendres et possèdent une odeur résineuse prononcée.

Résines

Elles participent à la protection des tissus lorsque l'arbre est blessé.

Usage traditionnel

Les épinettes ont connu de nombreux usages alimentaires et traditionnels au Canada.

Genévriers

Genre : Juniperus

Les genévriers sont des conifères fortement aromatiques présents dans plusieurs régions du Canada.

Feuillage

Les feuilles dégagent une odeur résineuse lorsqu'elles sont froissées.

Cônes charnus

Les structures ressemblant à des baies sont en réalité des cônes charnus.

Usages traditionnels

Certaines espèces ont connu des usages alimentaires, aromatiques et médicinaux.

Identifier l'espèce

Les différentes espèces de genévriers ne doivent pas être automatiquement considérées comme équivalentes.

Achillée millefeuille

Nom scientifique : Achillea millefolium

L'achillée possède une odeur aromatique caractéristique perceptible particulièrement lorsque les feuilles sont froissées.

Feuilles divisées

Les feuilles sont finement découpées en de nombreux segments.

Sommités fleuries

Les parties supérieures fleuries ont connu différents usages traditionnels.

Milieux ouverts

L'espèce est fréquente dans les champs, prairies et bords de chemins.

Astéracées

Les personnes sensibles aux plantes de cette famille peuvent présenter des réactions allergiques.

Myrique baumier

Nom scientifique : Morella gale

Le myrique baumier est un arbuste fortement aromatique des tourbières, marais et rivages.

Feuilles

Les feuilles dégagent une odeur résineuse lorsqu'elles sont froissées.

Milieux humides

L'espèce pousse souvent dans les sols acides et humides.

Usage traditionnel

Le feuillage a connu des usages aromatiques et traditionnels.

Habitat

On le rencontre notamment dans certaines tourbières et sur des rives relativement ouvertes.

Thé du Labrador

Genre : Rhododendron

Les espèces communément appelées thé du Labrador sont des arbustes aromatiques des tourbières et de la forêt boréale.

Feuilles persistantes

Les feuilles sont coriaces, persistantes et souvent fortement aromatiques.

Dessous des feuilles

Chez certaines espèces, la face inférieure porte un feutrage brunâtre caractéristique.

Usages traditionnels

Les feuilles ont été utilisées traditionnellement pour préparer des infusions.

Prudence

Les espèces contiennent des substances biologiquement actives. Une consommation excessive ou des préparations concentrées peuvent être problématiques.

Formes traditionnelles d'utilisation

Infusion

Certaines feuilles ou fleurs aromatiques ont été utilisées dans l'eau chaude.

Décoction

Certaines parties plus ligneuses ont été préparées par chauffage prolongé dans l'eau.

Inhalation

Les vapeurs aromatiques de certaines plantes ont été utilisées dans différentes traditions.

Usage externe

Des plantes aromatiques ont également été utilisées dans des préparations destinées à la peau.

Macération

Les parties végétales peuvent être laissées dans un liquide afin d'en extraire certains composés.

Séchage

Plusieurs plantes sont séchées afin d'être conservées hors saison.

Plante aromatique et huile essentielle : ce n'est pas la même chose

Une huile essentielle est un produit très concentré. Elle peut contenir une quantité de composés aromatiques bien supérieure à celle rencontrée lors de l'utilisation normale de quelques feuilles.

Concentration

Une faible quantité d'huile essentielle peut représenter une grande quantité de matière végétale.

Irritation

Certaines huiles peuvent irriter la peau, les yeux ou les muqueuses.

Ingestion

Une huile essentielle ne devrait pas être ingérée simplement parce que la plante correspondante a un usage alimentaire.

Enfants et animaux

Certaines substances concentrées peuvent être particulièrement dangereuses pour les enfants ou les animaux domestiques.

Précautions avec les plantes aromatiques

Odeur ≠ identification

Deux plantes différentes peuvent posséder des odeurs relativement similaires.

Concentration

La quantité de substances aromatiques varie selon la partie de la plante, la saison et la préparation.

Interactions

Certaines plantes peuvent modifier l'effet de médicaments.

Allergies

Les huiles et résines végétales peuvent provoquer des réactions cutanées chez certaines personnes.

Grossesse

Plusieurs produits très concentrés ne possèdent pas une sécurité suffisamment établie pendant la grossesse.

Automédication

Une plante aromatique ne devrait pas remplacer un diagnostic ou un traitement médical approprié.

Récolter sans endommager les populations

Prélever peu

Ne récoltez qu'une petite partie du feuillage disponible.

Éviter les jeunes plants

Les petites plantes possèdent moins de réserves et sont plus vulnérables.

Ne pas écorcer le tronc

Retirer une grande quantité d'écorce peut gravement endommager un arbre.

Laisser les fleurs

Une partie des fleurs devrait toujours demeurer disponible pour les pollinisateurs.

Espèces rares

Les espèces rares, menacées ou vulnérables ne devraient pas être récoltées.

Milieux protégés

Respectez toujours les règles applicables au territoire où pousse la plante.

Identifier une plante aromatique

1. Port

Déterminez s'il s'agit d'un arbre, arbuste ou plante herbacée.

2. Feuilles

Examinez leur forme, leur disposition, leur marge et leur texture.

3. Odeur

L'odeur peut fournir un indice supplémentaire, mais jamais une identification suffisante à elle seule.

4. Tige ou écorce

Notez les caractéristiques des rameaux, de la tige ou de l'écorce.

5. Fleurs ou cônes

Ces structures permettent souvent de confirmer précisément l'espèce.

6. Habitat

Forêt, tourbière, prairie ou rivage constitue un indice supplémentaire.

Documenter une observation

Une odeur ne peut évidemment pas être transmise par une photographie. Il est donc particulièrement important de documenter les autres caractères de la plante.

Plante entière

Photographiez le port général et la taille approximative.

Feuilles

Prenez une vue du dessus et du dessous lorsque possible.

Fleurs

Photographiez les fleurs de face et de côté.

Tige ou rameaux

Montrez clairement leur forme et leur surface.

Fruits ou cônes

Lorsqu'ils sont présents, ils peuvent être essentiels pour confirmer l'espèce.

Habitat

Une photographie générale du milieu complète l'observation.

Déclarer une observation