Plantes herbacées médicinales

Les plantes herbacées occupent une place importante dans les traditions médicinales du Québec, du Canada et de nombreuses cultures à travers le monde.

Contrairement aux arbres et aux arbustes, leurs tiges ne forment généralement pas de bois persistant. Plusieurs disparaissent partiellement ou complètement durant l'hiver avant de repousser à partir de leurs racines, rhizomes ou graines.

Selon l'espèce, les feuilles, fleurs, tiges, graines, racines ou rhizomes ont été utilisés traditionnellement sous différentes formes.

Un usage médicinal traditionnel ne garantit toutefois ni l'efficacité ni l'innocuité d'une préparation. Certaines plantes peuvent être toxiques ou interagir avec des médicaments.

Parties traditionnellement utilisées

Feuilles

Les feuilles peuvent contenir des huiles essentielles, tanins et de nombreux autres composés végétaux.

Fleurs

Les fleurs de certaines espèces sont récoltées seules ou avec les parties supérieures de la plante.

Sommités fleuries

Elles comprennent généralement les fleurs ainsi que les jeunes feuilles et tiges situées près de l'inflorescence.

Racines

Certaines plantes accumulent dans leurs racines des substances utilisées traditionnellement.

Rhizomes

Ces tiges souterraines permettent à plusieurs vivaces de survivre d'une année à l'autre.

Graines

Certaines graines contiennent des huiles, mucilages ou autres composés particuliers.

Achillée millefeuille

Nom scientifique : Achillea millefolium

L'achillée millefeuille est une plante vivace commune dans les prairies, les bords de chemins et plusieurs autres milieux ouverts.

Feuilles

Ses feuilles sont très divisées, donnant à la plante une apparence caractéristique.

Fleurs

Les petites fleurs généralement blanches sont regroupées en inflorescences aplaties.

Usage traditionnel

Les parties aériennes ont connu de nombreux usages dans les traditions de phytothérapie.

Identification

L'ensemble formé par les feuilles finement divisées et les groupes de petites fleurs aide à reconnaître l'espèce.

Grand plantain

Nom scientifique : Plantago major

Le grand plantain est une plante extrêmement commune dans les pelouses, sentiers et autres endroits régulièrement piétinés.

Feuilles

Les grandes feuilles ovales sont disposées en rosette près du sol.

Nervures

Plusieurs nervures principales presque parallèles sont facilement visibles.

Usages traditionnels

Les feuilles ont notamment connu différents usages traditionnels externes.

Milieux perturbés

L'espèce tolère particulièrement bien les sols compactés et les endroits fréquentés.

Pissenlit

Nom scientifique : Taraxacum officinale

Le pissenlit est l'une des plantes herbacées les plus facilement reconnaissables dans les milieux habités et agricoles.

Feuilles

Les feuilles profondément dentées forment une rosette directement au niveau du sol.

Fleurs

Chaque tige creuse porte un capitule jaune caractéristique.

Racine

La plante possède une importante racine pivotante lui permettant de repousser.

Usages traditionnels

Les feuilles et les racines ont été utilisées dans différentes traditions alimentaires et médicinales.

Verges d'or

Genre : Solidago

Plusieurs espèces de verges d'or poussent au Québec et au Canada, particulièrement dans les champs, prairies et terrains ouverts.

Floraison

Leurs nombreuses petites fleurs jaunes apparaissent généralement à la fin de l'été et au début de l'automne.

Parties aériennes

Les feuilles et sommités fleuries de certaines espèces ont connu des usages traditionnels.

Pollinisateurs

Leur floraison tardive constitue une ressource importante pour de nombreux insectes.

Plusieurs espèces

L'identification précise peut être difficile puisque plusieurs espèces de Solidago se ressemblent.

Monardes

Genre : Monarda

Les monardes appartiennent à la famille des Lamiacées, qui comprend de nombreuses plantes fortement aromatiques.

Feuilles aromatiques

Les feuilles dégagent une odeur prononcée lorsqu'elles sont froissées.

Tige carrée

Comme beaucoup de Lamiacées, les monardes possèdent généralement une tige à section quadrangulaire.

Usages traditionnels

Certaines espèces ont été utilisées comme plantes aromatiques et dans diverses préparations traditionnelles.

Pollinisateurs

Leurs fleurs attirent notamment abeilles, papillons et autres insectes pollinisateurs.

Menthes sauvages

Plusieurs plantes apparentées aux menthes poussent naturellement ou se sont naturalisées au Canada.

Odeur

Les feuilles dégagent généralement une forte odeur lorsqu'elles sont froissées.

Feuilles opposées

Les feuilles sont généralement disposées par paires opposées sur la tige.

Usages traditionnels

Plusieurs espèces aromatiques ont été utilisées traditionnellement sous forme d'infusion.

Identification

L'odeur seule ne permet jamais d'identifier une plante avec certitude.

Trèfle rouge

Nom scientifique : Trifolium pratense

Le trèfle rouge est une plante introduite largement répandue dans les prairies, pâturages et bords de chemins.

Feuilles

Les feuilles sont composées de trois folioles, souvent marquées d'une zone plus pâle.

Fleurs

Les nombreuses petites fleurs roses à pourpres sont regroupées en têtes compactes.

Usage traditionnel

Les inflorescences ont connu différents usages en phytothérapie traditionnelle.

Prudence

Le trèfle rouge contient notamment des isoflavones. Son utilisation médicinale ne convient pas nécessairement à tout le monde.

Grande ortie

Nom scientifique : Urtica dioica

La grande ortie est une plante vivace connue pour les poils urticants présents sur ses feuilles et ses tiges.

Poils urticants

Le contact avec la plante fraîche peut provoquer rapidement une sensation de brûlure et des démangeaisons.

Feuilles

Les feuilles sont opposées, fortement dentées et généralement pointues.

Usages traditionnels

Les feuilles et les racines ont connu différents usages alimentaires et médicinaux.

Manipulation

Des gants sont recommandés pour manipuler une plante fraîche non préparée.

Prêle des champs

Nom scientifique : Equisetum arvense

La prêle des champs appartient à une ancienne lignée de plantes vasculaires qui existait bien avant l'apparition des plantes à fleurs.

Tiges fertiles

Au printemps apparaissent généralement des tiges fertiles brunâtres portant un épi producteur de spores.

Tiges végétatives

Les tiges vertes apparaissant ensuite portent de nombreux rameaux disposés en verticilles.

Silice

Les tissus des prêles sont particulièrement riches en dépôts de silice.

Attention

Toutes les prêles ne doivent pas être considérées comme interchangeables. L'identification de l'espèce est importante.

Épilobe à feuilles étroites

Nom scientifique : Chamaenerion angustifolium

Cette grande plante aux fleurs roses ou pourpres colonise rapidement les terrains ouverts et perturbés, notamment après les feux de forêt.

Fleurs

Les fleurs sont regroupées le long d'une grande inflorescence terminale.

Feuilles

Elles sont longues, étroites et disposées le long de la tige.

Milieux perturbés

L'espèce peut devenir très abondante après un incendie ou une coupe.

Usages traditionnels

Différentes parties de la plante ont connu des usages alimentaires et traditionnels.

Formes traditionnelles de préparation

Les méthodes de préparation varient considérablement selon la plante, la partie utilisée et la tradition.

Infusion

Méthode traditionnellement utilisée avec certaines feuilles, fleurs et parties tendres.

Décoction

Technique utilisant généralement des parties végétales plus dures, comme certaines racines.

Cataplasme

Préparation végétale appliquée traditionnellement sur une partie du corps.

Macération

Les végétaux sont laissés dans un liquide pendant une certaine période afin d'en extraire des composés.

Séchage

Plusieurs plantes sont traditionnellement séchées afin de pouvoir être conservées.

Préparations commerciales

Les extraits et produits standardisés ne doivent pas être assimilés automatiquement aux préparations traditionnelles.

Récolte responsable

Même lorsqu'une plante est abondante, une récolte excessive peut réduire localement ses populations et affecter les organismes qui en dépendent.

Identifier avant de récolter

Ne récoltez jamais une plante dont l'identification demeure incertaine.

Prélever peu

Ne prenez qu'une petite partie des plantes présentes dans une population.

Laisser fleurir

Conservez suffisamment de plantes capables de fleurir et de produire des graines.

Racines

La récolte d'une racine tue souvent la plante entière et doit donc être évitée ou fortement limitée.

Espèces rares

Les plantes rares, vulnérables ou menacées ne doivent pas être récoltées.

Terrains privés

Une autorisation est nécessaire avant de récolter des plantes sur une propriété privée.

Précautions importantes

Plantes toxiques

Certaines plantes toxiques ressemblent à des espèces traditionnellement utilisées.

Médicaments

Des substances végétales peuvent modifier l'effet de certains médicaments.

Quantité

Une plante utilisée traditionnellement n'est pas nécessairement sécuritaire à toutes les doses.

Grossesse

Plusieurs plantes médicinales sont déconseillées pendant la grossesse ou l'allaitement.

Enfants

Les effets et les doses ne peuvent pas être extrapolés directement de l'adulte vers l'enfant.

Avis professionnel

Pour traiter un problème de santé, demandez conseil à un professionnel qualifié plutôt que de vous fier uniquement à l'identification d'une plante sauvage.

Identifier une plante herbacée

1. Port général

Observez la hauteur, la forme et le nombre de tiges.

2. Feuilles

Examinez leur forme, leur marge, leur nervation et leur disposition.

3. Tige

Vérifiez sa forme, sa texture, sa couleur et la présence éventuelle de poils.

4. Fleurs

Notez leur couleur, leur structure et leur disposition.

5. Fruits

La forme des fruits et des graines peut être déterminante pour l'identification.

6. Habitat

Prairie, forêt, rive, tourbière ou terrain perturbé peuvent fournir des indices importants.

Documenter une observation

Il est généralement possible de documenter une plante sans l'arracher ni la récolter.

Plante entière

Photographiez la plante dans son environnement.

Feuilles

Photographiez leur forme ainsi que leur disposition sur la tige.

Fleurs

Prenez une vue générale et une photographie rapprochée.

Tige

Photographiez les détails pouvant servir à l'identification.

Fruits

Lorsqu'ils sont présents, ils peuvent permettre de confirmer l'espèce.

Habitat

Une photographie du milieu fournit un contexte précieux pour l'identification.

Déclarer une observation