Guide d'observation des espèces fauniques et végétales
Observer la nature, ce n'est pas seulement reconnaître une espèce. C'est apprendre à regarder son environnement, son comportement, son habitat et les nombreux indices qui permettent de comprendre sa présence.
Une observation bien documentée peut contribuer à améliorer nos connaissances sur la biodiversité du Québec et du Canada.
Pourquoi observer?
Chaque observation est une pièce d'un immense casse-tête permettant de mieux connaître la biodiversité.
Répartition
Documenter les endroits où une espèce est présente et suivre l'évolution de son aire de répartition.
Migrations
Observer les déplacements saisonniers de nombreuses espèces.
Espèces rares
Détecter la présence d'espèces rares, menacées ou vulnérables.
Espèces envahissantes
Repérer rapidement l'apparition et la progression d'espèces exotiques envahissantes.
Changements
Observer certains changements dans la présence, les migrations ou le comportement des espèces au fil du temps.
Habitats
Mieux comprendre les milieux utilisés par les différentes espèces.
Même l'observation d'une espèce très commune peut fournir une information utile.
Avant de partir
Une bonne observation commence avant même d'arriver sur le terrain. Un minimum de préparation permet de profiter davantage de la sortie et de mieux documenter les découvertes.
Orientation
Téléphone ou GPS pour connaître sa position et enregistrer l'emplacement d'une observation.
Photographie
Appareil photo ou téléphone permettant de photographier l'espèce et son habitat.
Autonomie
Une batterie externe peut être particulièrement utile lors des longues excursions.
Notes
Un carnet permet de conserver des informations qui ne seront pas nécessairement visibles sur les photographies.
Observation
Des jumelles permettent d'observer les animaux à distance sans les déranger.
Équipement personnel
Lampe frontale, vêtements adaptés, chasse-moustiques et eau selon les conditions de l'excursion.
Équipement spécialisé
Selon le type d'observation, certains outils supplémentaires peuvent être utiles :
- longue-vue;
- microphone directionnel;
- filet à insectes lorsque son utilisation est appropriée;
- loupe;
- règle;
- guide d'identification.
Le comportement de l'observateur
Le meilleur naturaliste est souvent celui qui dérange le moins.
Les animaux peuvent détecter notre présence bien avant que nous puissions les apercevoir. Une approche calme augmente donc les chances d'observer un comportement naturel.
Rester calme
Prenez le temps d'observer avant de vous déplacer.
Marcher lentement
Une progression lente permet de remarquer davantage de détails.
Éviter les mouvements brusques
Les mouvements rapides attirent facilement l'attention des animaux.
Limiter le bruit
Parlez peu et prenez régulièrement le temps d'écouter.
Garder ses distances
Une bonne observation ne doit pas obliger un animal à fuir ou à modifier son comportement.
Observer avant d'avancer
Examinez le terrain devant vous avant de vous rapprocher d'une espèce.
Utiliser ses sens
Une observation naturaliste ne repose pas uniquement sur la vue. Plusieurs espèces sont d'abord détectées grâce à un son, un mouvement ou un autre indice.
La vue
Cherchez les mouvements, silhouettes, couleurs, contrastes, ombres, reflets et traces de passage.
L'ouïe
Écoutez les chants, cris, bruissements, coups de bec, battements d'ailes, amphibiens et insectes.
L'odorat
Certaines plantes, certains champignons et certains animaux peuvent produire des odeurs caractéristiques.
Le toucher
Lorsque cela est sécuritaire et sans impact sur l'organisme, la texture ou l'humidité peuvent fournir certaines informations.
Fermer les yeux pendant quelques instants et simplement écouter permet souvent de découvrir une activité qui était passée inaperçue.
Ne manipulez jamais inutilement un animal sauvage ou une espèce que vous ne connaissez pas.
Où regarder?
Les débutants regardent principalement devant eux. Le naturaliste apprend progressivement à examiner l'ensemble de son environnement.
Au sol
Examinez les empreintes, feuilles mortes, rochers, champignons, plantes et autres indices de présence.
Dans les arbres
Regardez les troncs, branches, cavités, écorces et la cime des arbres.
Dans le ciel
Certains oiseaux sont plus facilement repérés par leur silhouette en vol.
Près de l'eau
Observez les rives, cours d'eau, étangs et milieux humides.
Dans la végétation
Examinez les fleurs, feuilles, tiges, dessous des feuilles et plantes voisines.
Le bois mort
Souches et branches mortes abritent une importante diversité d'organismes.
Les indices de présence
Il n'est pas nécessaire de voir directement un animal pour détecter sa présence. De nombreux indices peuvent révéler son passage.
Empreintes
Notez leurs dimensions, leur profondeur, leur direction et leur nombre.
Excréments
La taille, la forme, le contenu apparent et l'état peuvent fournir des indices.
Plumes
Photographiez leur couleur, leur dimension et l'endroit où elles ont été trouvées.
Poils
Notez la couleur, la longueur et l'emplacement.
Terriers
Observez leur diamètre, leur orientation et les signes d'activité autour de l'entrée.
Nids
Photographiez-les à distance sans les toucher et sans déranger leurs occupants.
Marques sur les arbres
Recherchez griffures, écorce arrachée, trous et branches cassées.
Restes alimentaires
Fruits rongés, cônes, coquilles ou végétation broutée peuvent révéler une activité animale.
Observer un animal
Lorsque l'animal ne peut pas être identifié immédiatement, plusieurs caractéristiques permettent de réduire les possibilités.
Taille
Comparez sa taille à quelque chose de connu : écureuil, corneille, chat, chien, etc.
Couleur
Observez séparément le dessus, le dessous, les pattes, la queue et la tête.
Forme
Examinez les oreilles, le bec, le museau, la queue, les ailes, les cornes ou les sabots.
Déplacement
Marche-t-il, saute-t-il, grimpe-t-il, nage-t-il, vole-t-il ou rampe-t-il?
Comportement
Notez l'alimentation, la chasse, le repos, la reproduction, la défense ou le jeu.
Interaction
Était-il seul, en couple, en groupe ou accompagné de jeunes?
N'oubliez pas que la couleur et l'apparence peuvent varier selon l'âge, le sexe et la saison.
Observer une plante
Pour identifier correctement une plante, une seule photographie de la fleur est souvent insuffisante. Plusieurs parties de la plante peuvent être importantes.
Plante entière
Photographiez son port général et estimez sa hauteur.
Feuilles
Photographiez leur forme, leur disposition sur la tige et leurs deux faces lorsque possible.
Tige
Observez sa forme, sa couleur, sa texture et la présence éventuelle de poils.
Fleurs
Photographiez la fleur de face, de profil et son point d'attache.
Fruits et graines
Leur forme peut constituer un caractère important pour l'identification.
Écorce
Pour les arbres et arbustes, photographiez l'écorce et les jeunes rameaux.
Notez également la hauteur, le diamètre lorsque pertinent, l'abondance, l'habitat et les plantes qui poussent à proximité.
Évitez d'arracher une plante simplement pour l'identifier.
Photographies, vidéos et sons
Une bonne documentation visuelle peut permettre de confirmer une identification longtemps après l'observation.
Vue générale
Photographiez l'ensemble de l'animal ou de la plante.
Habitat
Prenez également une photographie montrant le milieu où l'espèce a été observée.
Gros plan
Photographiez les caractéristiques importantes pour l'identification.
Plusieurs angles
Un détail invisible sur une photographie peut être évident sous un autre angle.
Vidéo
Quelques secondes peuvent documenter la démarche, le vol, la nage ou le comportement d'un animal.
Son
Les chants et cris sont particulièrement utiles pour les oiseaux, amphibiens et certains insectes.
Évitez le zoom numérique lorsqu'il dégrade fortement la qualité de l'image. Une photographie nette, même plus éloignée, peut être plus utile.
Documenter les conditions de l'observation
Une espèce ne doit pas être considérée indépendamment du milieu dans lequel elle a été observée.
Température
Notez la température approximative lors de l'observation.
Vent
L'absence ou la présence de vent peut influencer fortement l'activité animale.
Précipitations
Notez la pluie ou la neige présente au moment de l'observation.
Couverture nuageuse
Ciel dégagé, partiellement nuageux ou couvert.
Luminosité
Notez notamment s'il s'agit du jour, de l'aube, du crépuscule ou de la nuit.
Saison
La période de l'année peut expliquer la présence, l'absence ou le comportement de nombreuses espèces.
Décrire l'habitat
La description de l'habitat donne un contexte essentiel à l'observation.
Évitez les descriptions trop générales comme :
« Forêt »
Une description beaucoup plus utile serait :
« Vieille forêt mixte mature dominée par le sapin baumier et le bouleau jaune, avec un ruisseau permanent et un sous-bois dense de fougères. »
Type de milieu
Forêt, milieu humide, rive, lac, rivière, prairie, milieu côtier, etc.
Végétation dominante
Notez les arbres, arbustes ou plantes qui caractérisent le milieu.
Eau
Mentionnez la présence d'un lac, ruisseau, rivière, mare ou sol très humide.
Structure
Forêt ouverte ou dense, végétation basse, présence de bois mort, rochers, etc.
Les coordonnées GPS
Une position précise permet de mieux documenter la répartition géographique d'une espèce.
5 mètres ou moins
Excellente précision pour une observation réalisée sur le terrain.
10 mètres
Très bonne précision pour la majorité des observations.
20 mètres
Précision généralement suffisante pour situer une observation.
Plus de 30 mètres
Lorsque possible, attendez quelques secondes pour permettre au GPS d'améliorer sa précision.
Les coordonnées précises d'espèces sensibles ne devraient pas être rendues publiques.
Les espèces rares et sensibles
La découverte d'une espèce rare ne doit jamais devenir une raison de la mettre en danger.
Ne pas divulguer
Évitez de publier l'emplacement exact d'une espèce sensible.
Ne pas manipuler
Une photographie prise à distance est généralement préférable.
Ne pas déranger
Ne modifiez pas l'habitat et ne forcez jamais un animal à se déplacer.
Protéger la localisation
Les coordonnées précises doivent être protégées lorsque leur publication pourrait nuire à l'espèce.
Ce qu'il faut éviter
Obtenir une photographie ou une identification ne justifie jamais de mettre une espèce en danger.
- Ne pas nourrir les animaux sauvages.
- Ne pas déplacer un nid.
- Ne pas manipuler un jeune animal.
- Ne pas couper ou arracher une plante protégée.
- Ne pas poursuivre un animal pour obtenir une photo.
- Ne pas utiliser un drone d'une manière qui dérange la faune.
- Éviter le flash lorsqu'il risque de perturber des animaux nocturnes.
Le code du bon observateur
Le naturaliste cherche à quitter un endroit dans le même état qu'il l'a trouvé.
Ce qu'il rapporte
Ses photographies, ses notes, ses observations et ses souvenirs.
Ce qu'il laisse
Le moins de traces possible de son passage.
Les dix règles d'or
- Observer avant de photographier.
- Ne jamais déranger une espèce.
- Photographier sous plusieurs angles.
- Photographier également l'habitat.
- Noter les conditions météorologiques.
- Noter le comportement observé.
- Être honnête sur son niveau de certitude.
- En cas de doute, indiquer que l'espèce reste à confirmer.
- Mieux vaut une observation incomplète qu'une identification inventée.
- Chaque observation peut contribuer à une meilleure connaissance de la biodiversité.