Plantes herbacées des prairies et milieux ouverts
Les prairies et autres milieux ouverts du Québec et du Canada abritent une grande diversité de plantes herbacées.
Contrairement aux arbres et aux arbustes, ces plantes ne produisent généralement pas de tiges ligneuses permanentes. Leur végétation peut disparaître complètement ou partiellement pendant l'hiver avant de repousser au printemps.
Graminées, carex, légumineuses, asters, verges d'or, fleurs sauvages et de nombreuses autres plantes occupent les prairies naturelles, champs, friches, clairières, talus et bords de routes.
Ces végétaux forment la base d'écosystèmes particulièrement importants pour les pollinisateurs, les oiseaux, les petits mammifères et une multitude d'invertébrés.
Les principaux groupes de plantes
Graminées
Elles constituent souvent une grande partie de la végétation des prairies et possèdent des feuilles longues et étroites.
Carex
Plusieurs carex occupent les prairies humides, fossés et autres secteurs où le sol conserve davantage d'humidité.
Joncs
Les joncs sont fréquemment associés aux secteurs humides des milieux ouverts.
Légumineuses
Trèfles, vesces et plusieurs plantes apparentées produisent des fleurs caractéristiques et peuvent enrichir les sols en azote.
Astéracées
Asters, verges d'or, marguerites et plusieurs autres groupes comptent parmi les plantes les plus visibles des milieux ouverts.
Plantes à rosette
Certaines espèces concentrent leurs feuilles près du sol et produisent ensuite une tige florale dressée.
Les prairies naturelles
Les prairies naturelles sont dominées par des plantes herbacées adaptées à une forte exposition au soleil.
Dans l'Ouest canadien, ces communautés végétales peuvent couvrir de vastes superficies. Dans l'Est, elles sont généralement plus localisées.
Plein soleil
L'absence de canopée permet à la lumière d'atteindre directement la végétation.
Vents
Les plantes sont souvent exposées à des vents beaucoup plus importants qu'en milieu forestier.
Racines importantes
Plusieurs plantes possèdent des systèmes racinaires développés leur permettant de résister aux périodes sèches.
Grande diversité florale
Les fleurs se succèdent pendant toute la saison de croissance.
Les plantes des champs et des friches
Les champs abandonnés et les friches sont rapidement colonisés par de nombreuses plantes herbacées.
Ces milieux illustrent bien le début de la succession écologique qui peut éventuellement mener au retour des arbustes puis de la forêt.
Espèces pionnières
Certaines plantes colonisent très rapidement les sols récemment perturbés.
Graminées
Elles peuvent former rapidement une couverture végétale importante.
Fleurs sauvages
Plusieurs espèces profitent du plein soleil et fleurissent abondamment.
Arrivée des arbustes
Avec le temps, la végétation ligneuse commence progressivement à apparaître.
Les plantes herbacées des clairières
Les clairières forestières créent de petits milieux ouverts entourés de forêt.
Lorsqu'une ouverture apparaît dans la canopée, la lumière disponible augmente fortement et favorise plusieurs plantes qui seraient incapables de pousser dans un sous-bois dense.
Fleurs
Les plantes à fleurs peuvent se développer rapidement dans les secteurs éclairés.
Graminées
Certaines graminées profitent également des nouvelles conditions lumineuses.
Pollinisateurs
Les clairières concentrent souvent une forte activité d'insectes autour des fleurs.
Transition forestière
Avec le temps, de jeunes arbres et arbustes peuvent réduire progressivement la superficie de la clairière.
Les prairies humides
Certaines prairies se développent sur des sols humides ou temporairement saturés d'eau.
La végétation diffère alors fortement de celle des prairies sèches.
Carex
Plusieurs espèces deviennent dominantes dans les sols humides.
Joncs
Ils peuvent former des peuplements importants dans les dépressions et les secteurs saturés.
Graminées adaptées
Certaines espèces tolèrent des périodes prolongées d'humidité.
Fleurs de milieux humides
Plusieurs plantes à fleurs occupent ces habitats de transition.
Les prairies sèches
Dans les secteurs secs, les plantes doivent supporter des périodes où l'eau disponible dans le sol devient limitée.
Racines profondes
Certaines espèces développent un système racinaire permettant d'atteindre l'eau plus profondément.
Petites feuilles
Une surface foliaire réduite peut contribuer à limiter les pertes d'eau.
Feuilles pubescentes
Chez certaines plantes, la présence de poils contribue à créer une protection supplémentaire contre les conditions sèches.
Dormance
Certaines espèces peuvent ralentir fortement leur activité lorsque les conditions deviennent défavorables.
Des plantes adaptées aux milieux ouverts
Résistance au vent
Des tiges souples peuvent plier sous l'effet du vent sans se rompre.
Croissance rapide
Plusieurs espèces profitent rapidement du printemps et de l'été pour croître et produire leurs graines.
Rhizomes
Certaines plantes se propagent horizontalement sous la surface du sol.
Graines nombreuses
Une production abondante de graines augmente les possibilités de coloniser de nouveaux secteurs.
Dispersion par le vent
Plusieurs graines sont suffisamment légères pour être transportées sur de grandes distances.
Repousse après perturbation
Certaines espèces peuvent repartir rapidement après une coupe, un feu ou d'autres perturbations.
Une ressource essentielle pour les pollinisateurs
Les milieux ouverts constituent souvent des habitats particulièrement riches en fleurs et donc en ressources pour les insectes pollinisateurs.
Abeilles
De nombreuses espèces utilisent le pollen et le nectar des fleurs sauvages.
Bourdons
Ils visitent une grande diversité de fleurs pendant toute la saison.
Papillons
Les adultes recherchent le nectar, tandis que leurs chenilles peuvent dépendre de plantes particulières.
Mouches pollinisatrices
Plusieurs mouches jouent également un rôle important dans la pollinisation des plantes sauvages.
Les plantes herbacées et la faune
Oiseaux
Plusieurs espèces utilisent les graines, les insectes et la végétation basse des prairies.
Petits mammifères
Les herbes fournissent nourriture et abris à de nombreux rongeurs.
Herbivores
Feuilles, tiges et jeunes pousses sont consommées par plusieurs animaux.
Insectes
Les plantes servent de nourriture, de support et de site de reproduction à une très grande diversité d'insectes.
De la prairie à la forêt
Dans plusieurs régions du Québec, un terrain ouvert qui n'est plus entretenu peut progressivement se transformer.
1. Herbacées
Graminées et fleurs sauvages dominent d'abord le terrain.
2. Grandes herbacées
Certaines espèces deviennent dominantes lorsque la végétation se densifie.
3. Arbustes
Framboisiers, saules et autres arbustes commencent progressivement à s'installer.
4. Jeunes arbres
Les semis d'arbres profitent des secteurs suffisamment ouverts pour se développer.
5. Jeune forêt
Les arbres finissent par créer un couvert de plus en plus important.
6. Nouveau sous-bois
Lorsque la canopée se referme, les plantes de plein soleil sont remplacées par des espèces davantage tolérantes à l'ombre.
Identifier une plante herbacée de prairie
Plusieurs espèces peuvent pousser côte à côte. Il est donc utile d'observer l'ensemble de la plante.
1. Port
Notez la hauteur, la largeur et la forme générale de la plante.
2. Feuilles
Examinez leur forme, leur bord, leur nervation et leur disposition.
3. Tige
Vérifiez si elle est ronde, anguleuse, creuse, pleine, lisse ou poilue.
4. Fleurs
Notez leur couleur, leur forme et leur disposition.
5. Fruits et graines
Ils sont souvent utiles pour confirmer l'identification à la fin de la saison.
6. Habitat
Prairie sèche, prairie humide, friche, clairière ou bord de route peuvent fournir des indices supplémentaires.
Documenter une observation
Pour faciliter l'identification d'une plante de prairie, photographiez plusieurs caractères et le milieu environnant.
Plante entière
Photographiez son port général et estimez sa hauteur.
Feuilles
Montrez leur forme et leur disposition le long de la tige.
Fleurs
Photographiez-les de face et de profil lorsque possible.
Tige
Une photographie rapprochée peut montrer des poils, des angles ou d'autres caractères.
Fruits ou graines
Photographiez-les lorsqu'ils sont présents.
Milieu
Prenez une vue générale de la prairie, de la friche ou de la clairière.
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