Rat surmulot

Nom anglais : Norway Rat

Nom latin : Rattus norvegicus

Distribution géographique : Originaire d'Asie centrale, le rat surmulot a envahi toute l'Europe avant d'être introduit en Amérique vers 1776. En peu de temps, il s'est dispersé dans toutes les régions habitées du continent américain. On le trouve partout au monde.

Caractères distinctifs : Il a un pelage gris brunâtre et une longue queue effilée couverte
d'écailles.

Mensuration : Longueur totale : 315 à 460 mm; queue : 122 à 215 mm; pied : 30 à 45 mm; oreille : 15 à 20 mm.

Poids : Les adultes pèsent entre 195 et 485 g. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Les nouveau-nés peuvent peser de 5 à 7 g.

Habitat : Le rat surmulot est un parasite de l'humain. Il habite les villes, les fermes et les champs à proximité des habitations. On le trouve dans les granges, les silos, les entrepôts portuaires, les dépotoirs et le long des cours d'eau. Il s'introduit dans les maisons, les magasins et les canalisations d'égout.

Gîte : Avec ses dents et ses griffes robustes, il creuse de longues galeries de 5 à 10 cm de diamètre sous les bâtiments, dans les dépotoirs ou les champs avoisinants, et y aménage un nid de brindilles, de feuilles, de papier et de chiffon. Parfois il niche sous des caisses d'emballage dans un bâtiment ou un amas de déchets.

Reproduction : Il se reproduit toute l'année mais surtout au printemps et à l'automne. Les rates produisent de 3 à 12 portées par année (moy. 5 à 6). Les ratons, au nombre de 2 à 22 (moy. 7 à 8), naissent après une gestation de 21 à 22 jours. Nus et aveugles à la naissance, ils ouvrent les yeux au bout de 14 à 18 jours et parviennent à maturité vers l'âge de 80 à 85 jours, parfois plus tôt.

Régime alimentaire : Le rat surmulot est omnivore. Il se nourrit de grains, de légumes, de fruits, de beurre, de fromage, de viande, de déchets et même de savon. Il s'introduit dans les fermes et s'attaque aux petits animaux : poules, canards, agneaux et porcelets.

Comportement social : Ce rat vit en groupes hiérarchisés dominés par les plus gros mâles. Ceux-ci réunissent autour d'eux quelques femelles et défendent un territoire qu'ils explorent constamment et délimitent par des marques odorantes.

Longévité : Il peut vivre 3 ans à l'état sauvage et bien davantage en captivité.

Prédateurs : Le rat surmulot est un véritable fléau pour l'humain, qui tente de s'en débarrasser par tous les moyens. Il est aussi la proie de plusieurs autres prédateurs, dont le chat et le chien domestiques, le renard roux, le renard gris, le coyote, la mouffette rayée, le vison d'Amérique, les belettes, le grand duc, la chouette rayée et le harfang des neiges.

Notes : Le rat surmulot est actif toute l'année. Il est surtout nocturne, mais on l'observe parfois en plein jour. Il peut mener une existence semiaquatique puisqu'il nage aussi bien sous l'eau qu'à la surface et circule dans les conduites d'eau et les égouts. Habile grimpeur grâce à sa queue semi-préhensile, il émet des ultrasons qui, croit-on, lui servent à se guider par écholocation dans l'obscurité. Le rat surmulot cause des dégâts considérables, mangeant et souillant la nourriture entreposée, rongeant les fils, les canalisations d'eau et divers objets utiles et s'attaquant à la volaille et aux petits animaux de ferme. Il s'en prend parfois aux enfants dans les ruelles. C'est un porteur de maladies virales, bactériennes ou parasitaires comme la fièvre typhoïde, la leptospirose, la salmonellose, la tularémie et la trichinose. Extrêmement difficile à exterminer, le rat surmulot doit son succès à la robustesse de sa constitution et à son extrême prolificité. Son odorat très fin lui permet aussi de détecter d'infimes concentrations de substances toxiques. Le rat blanc ou rat de laboratoire, utilisé pour la recherche médicale, est une variété albinos du rat surmulot.

Fiche mise à jour le : 2010-11-12 - Nombre de consultations : 72