Arbustes du Québec et du Canada
Les arbustes occupent une place importante dans les écosystèmes du Québec et du Canada. On les retrouve dans les forêts, les lisières, les milieux humides, les rivages, les montagnes, la toundra et de nombreux milieux ouverts.
Contrairement à la plupart des arbres, un arbuste possède généralement plusieurs tiges ligneuses partant près du sol et demeure de taille relativement modeste. La distinction entre un petit arbre et un grand arbuste n'est toutefois pas toujours absolue.
Saules, aulnes, cornouillers, viornes, bleuetiers, amélanchiers, noisetiers et plusieurs autres groupes forment une végétation essentielle entre les plantes herbacées et les grands arbres.
Leurs fleurs, fruits, graines, bourgeons et rameaux fournissent nourriture et abris à une multitude d'animaux tout au long de l'année.
Arbre ou arbuste?
Les arbres et les arbustes sont tous deux des végétaux ligneux. La différence repose principalement sur leur architecture générale plutôt que sur une séparation botanique stricte.
Plusieurs tiges
Un arbuste possède fréquemment plusieurs tiges principales qui prennent naissance près du niveau du sol.
Taille plus faible
La majorité des arbustes demeurent moins élevés que les arbres qui composent la canopée forestière.
Ramification basse
Les branches apparaissent généralement très près du sol et forment une végétation dense.
Une limite variable
Certaines espèces peuvent se présenter comme un arbuste ou un petit arbre selon les conditions dans lesquelles elles poussent.
Quelques grands groupes d'arbustes
Saules
Les saules comprennent de nombreuses espèces arbustives, souvent associées aux rivages, milieux humides et régions nordiques.
Aulnes
Les aulnes forment souvent des peuplements denses dans les secteurs humides, en bordure des cours d'eau ou dans les terrains perturbés.
Cornouillers
Plusieurs cornouillers sont des arbustes reconnaissables à leurs feuilles opposées, leurs fruits et parfois leurs rameaux colorés.
Viornes
Les viornes produisent généralement des groupes de fleurs suivis de fruits appréciés par plusieurs oiseaux.
Amélanchiers
Ces arbustes ou petits arbres produisent des fleurs blanches au printemps puis des fruits comestibles.
Noisetiers
Les noisetiers sont des arbustes produisant des noisettes recherchées par plusieurs espèces animales.
Bleuetiers
Plusieurs espèces de bleuetiers poussent dans les forêts, tourbières, landes et autres milieux acides.
Rosiers sauvages
Les rosiers indigènes possèdent généralement des tiges munies d'aiguillons et produisent des cynorrhodons après la floraison.
Les arbustes feuillus
Une grande partie des arbustes canadiens sont des végétaux feuillus. Plusieurs perdent leurs feuilles à l'automne et passent l'hiver sous forme de tiges et de bourgeons dormants.
Feuilles simples
De nombreux arbustes possèdent une feuille constituée d'un seul limbe.
Feuilles composées
Chez d'autres espèces, chaque feuille est divisée en plusieurs folioles.
Feuilles opposées
Deux feuilles se trouvent face à face au même niveau sur la tige.
Feuilles alternes
Les feuilles apparaissent successivement de part et d'autre du rameau.
Les arbustes conifériens
Tous les arbustes ne possèdent pas de larges feuilles. Certains conifères adoptent naturellement une forme arbustive, particulièrement dans les milieux difficiles ou nordiques.
Genévriers
Plusieurs genévriers poussent sous forme d'arbustes bas ou rampants et peuvent coloniser des milieux secs et rocheux.
Formes rampantes
Dans les milieux exposés au vent, une croissance près du sol peut protéger la plante contre les conditions difficiles.
Feuillage persistant
Plusieurs conifères arbustifs conservent leur feuillage pendant l'hiver.
Régions nordiques
Aux limites de croissance des arbres, certains conifères deviennent beaucoup plus petits et prennent une forme arbustive.
Fleurs et floraison
Plusieurs arbustes produisent une floraison remarquable au printemps ou en été. Chez d'autres, les fleurs sont beaucoup plus discrètes.
Fleurs voyantes
Certaines espèces produisent des fleurs colorées ou blanches facilement visibles.
Fleurs discrètes
Chez plusieurs arbustes, les fleurs sont petites et peuvent facilement passer inaperçues.
Chatons
Les saules et les aulnes produisent notamment des inflorescences appelées chatons.
Pollinisateurs
Les fleurs de nombreux arbustes fournissent pollen ou nectar aux insectes.
Fruits et graines
Les fruits sont souvent parmi les caractères les plus utiles pour identifier un arbuste. Ils constituent également une ressource alimentaire importante pour la faune.
Baies et fruits charnus
De nombreux arbustes produisent des fruits consommés par les oiseaux et les mammifères.
Noix
Les noisetiers produisent des fruits particulièrement riches en énergie.
Cynorrhodons
Les rosiers produisent des fruits charnus caractéristiques après la floraison.
Dispersion
En consommant les fruits, certains animaux participent au transport et à la dispersion des graines.
Où trouve-t-on les arbustes?
Les arbustes occupent pratiquement toutes les régions du Canada. Les espèces présentes changent toutefois considérablement selon le climat, le sol, l'humidité et la quantité de lumière.
Sous-bois
Plusieurs espèces tolèrent l'ombre et constituent la strate arbustive des forêts.
Lisières
La rencontre entre la forêt et un milieu ouvert offre beaucoup de lumière à de nombreux arbustes.
Milieux humides
Saules, aulnes et plusieurs autres espèces peuvent former une végétation dense dans les sols humides.
Rives
Les arbustes contribuent à stabiliser les berges et fournissent un couvert important près de l'eau.
Milieux ouverts
Friches, clairières et anciens champs sont progressivement colonisés par plusieurs espèces arbustives.
Toundra
Dans les régions nordiques, des arbustes bas ou rampants peuvent survivre là où les grands arbres ne peuvent plus pousser.
La strate arbustive de la forêt
Une forêt est composée de plusieurs niveaux de végétation. Les arbustes occupent généralement une position intermédiaire entre les plantes du sol et les arbres de la canopée.
Canopée
Les grands arbres forment la partie supérieure de la forêt et interceptent une grande partie de la lumière.
Sous-canopée
De jeunes arbres et certaines espèces de petite taille occupent cet étage intermédiaire.
Strate arbustive
Les arbustes forment un couvert plus bas qui offre nourriture et protection à de nombreux animaux.
Strate herbacée
Fleurs sauvages, fougères, graminées et autres plantes occupent les niveaux les plus proches du sol.
Le rôle écologique des arbustes
Nourriture
Fruits, graines, feuilles, bourgeons et jeunes rameaux nourrissent de nombreux animaux.
Sites de nidification
Les branches denses constituent d'excellents endroits pour dissimuler les nids de plusieurs oiseaux.
Protection
Les massifs arbustifs offrent des refuges contre les prédateurs et les intempéries.
Pollinisation
Les fleurs de plusieurs espèces fournissent des ressources aux abeilles, papillons et autres pollinisateurs.
Stabilisation du sol
Leurs systèmes racinaires contribuent à maintenir le sol, particulièrement sur les pentes et les rives.
Couvert végétal
Les arbustes créent de l'ombre et modifient la température et l'humidité près du sol.
Les arbustes et la faune
La strate arbustive est l'un des éléments les plus importants de nombreux habitats fauniques. Elle combine nourriture, protection et sites de reproduction dans un espace relativement dense.
Oiseaux
Plusieurs espèces nichent dans les arbustes et consomment leurs fruits ou les insectes présents sur leur feuillage.
Mammifères
Les fruits, noix, feuilles et rameaux sont consommés par différentes espèces.
Insectes
Les feuilles, fleurs, tiges et bois fournissent nourriture et habitats à une grande diversité d'insectes.
Pollinisateurs
Plusieurs arbustes à floraison printanière constituent des ressources alimentaires importantes tôt dans la saison.
Identifier les arbustes en hiver
Après la chute des feuilles, plusieurs caractères permettent encore d'identifier un arbuste. L'hiver peut même rendre certains détails plus faciles à observer.
Bourgeons
Observez leur forme, leur couleur, leur taille et leur disposition.
Rameaux
Leur couleur, leur texture et leur disposition peuvent être caractéristiques.
Cicatrices foliaires
Les marques laissées par les anciennes feuilles constituent des indices utiles.
Fruits persistants
Certaines espèces conservent une partie de leurs fruits pendant l'hiver.
Écorce
La couleur et la texture des tiges peuvent permettre de reconnaître certaines espèces.
Port de l'arbuste
Sa hauteur, sa forme et la manière dont ses branches se développent fournissent également des indices.
Identifier un arbuste
Comme pour les arbres, une identification fiable nécessite généralement l'observation de plusieurs caractères.
1. Le port
Observez la hauteur, la forme générale et le nombre de tiges principales.
2. Les feuilles
Examinez leur forme, leur bord, leur nervation et leur disposition.
3. Les rameaux
Vérifiez leur couleur, leur texture et la présence éventuelle d'épines ou d'aiguillons.
4. Les fleurs
Leur forme, leur couleur et leur disposition permettent souvent de préciser l'identification.
5. Les fruits
Leur forme, leur couleur et leur disposition constituent d'excellents caractères.
6. L'habitat
Sol sec ou humide, forêt, rive, tourbière, montagne ou toundra fournissent des informations essentielles.
Attention aux fruits sauvages
Plusieurs arbustes produisent des fruits comestibles, mais d'autres produisent des fruits non comestibles ou toxiques.
La couleur d'un fruit ne permet jamais à elle seule de déterminer s'il peut être consommé.
Ne consommez jamais une plante ou un fruit sauvage sans avoir obtenu une identification certaine de l'espèce et vérifié quelles parties peuvent être consommées.
Documenter une observation
Plusieurs photographies permettent de documenter les caractères nécessaires à l'identification d'un arbuste.
Arbuste complet
Photographiez sa forme générale et sa manière de se ramifier.
Feuilles
Photographiez une feuille entière et sa disposition sur le rameau.
Rameaux
Une vue rapprochée peut révéler bourgeons, épines, aiguillons et autres caractères.
Fleurs
Lorsqu'elles sont présentes, photographiez-les de près.
Fruits
Photographiez leur couleur, leur forme et leur disposition sur la plante.
Habitat
Une photographie du milieu environnant fournit des renseignements précieux.