Arbres feuillus du Québec et du Canada
Les arbres feuillus constituent une partie importante des forêts du Québec et du Canada. Ils se distinguent généralement des conifères par leurs feuilles larges plutôt que par des aiguilles ou des écailles.
La majorité des feuillus canadiens sont des arbres à feuilles caduques : leurs feuilles changent de couleur puis tombent à l'automne avant de repousser au printemps suivant.
Érables, bouleaux, peupliers, chênes, frênes, hêtres, ormes et tilleuls comptent parmi les groupes de feuillus les plus caractéristiques de nos paysages.
L'identification d'un feuillu repose sur plusieurs indices : la forme et la disposition des feuilles, les bourgeons, l'écorce, les fruits, les fleurs, la silhouette de l'arbre et son habitat.
Les principaux groupes de feuillus
Érables
Les érables sont reconnaissables notamment à leurs feuilles opposées. Plusieurs espèces possèdent des feuilles palmées et produisent des fruits ailés appelés samares.
Bouleaux
Les bouleaux possèdent généralement des feuilles simples et alternes. L'écorce de plusieurs espèces devient particulièrement caractéristique avec l'âge.
Peupliers
Les peupliers et les trembles sont des arbres à croissance souvent rapide. Plusieurs colonisent efficacement les milieux ouverts ou récemment perturbés.
Chênes
Les chênes sont des arbres robustes produisant des glands. La forme des feuilles varie considérablement selon les espèces.
Frênes
Les frênes possèdent des feuilles opposées et généralement composées de plusieurs folioles. Ils produisent des samares.
Ormes
Les ormes possèdent des feuilles simples dont la base est généralement asymétrique, un caractère utile pour leur identification.
Hêtres
Le hêtre à grandes feuilles est notamment reconnaissable à son écorce relativement lisse et grisâtre et à ses longs bourgeons pointus.
Tilleuls
Les tilleuls possèdent de grandes feuilles généralement en forme de cœur et produisent de petites fleurs regroupées.
Observer les feuilles
La feuille est généralement le premier élément utilisé pour identifier un arbre feuillu. Il faut toutefois observer plusieurs caractéristiques plutôt que seulement sa forme générale.
Feuille simple
Une seule surface foliaire est attachée au pétiole, même si elle peut comporter plusieurs lobes.
Feuille composée
La feuille est divisée en plusieurs folioles disposées le long d'un axe ou à partir d'un même point.
Feuilles opposées
Deux feuilles se trouvent face à face au même niveau sur la branche.
Feuilles alternes
Les feuilles sont disposées successivement de chaque côté de la branche.
Bord de la feuille
Il peut être entier, denté, doublement denté, ondulé ou profondément divisé en lobes.
Nervation
La disposition des nervures constitue également un indice utile pour distinguer certaines espèces.
Quelques formes de feuilles
Palmée
Plusieurs nervures principales partent approximativement du même point, comme chez plusieurs érables.
Lobée
Le contour de la feuille forme des divisions plus ou moins profondes, comme chez les chênes et plusieurs érables.
Ovale
La feuille présente une forme générale arrondie ou elliptique.
En forme de cœur
La base présente deux lobes arrondis, comme chez plusieurs tilleuls.
Lancéolée
La feuille est allongée et relativement étroite, avec une extrémité généralement pointue.
Composée pennée
Plusieurs folioles sont disposées de part et d'autre d'un axe central, comme chez les frênes.
L'écorce
L'écorce devient particulièrement importante pour identifier les arbres lorsque les feuilles sont absentes en hiver.
Son apparence change toutefois avec l'âge. Un jeune arbre peut avoir une écorce très différente de celle d'un individu mature de la même espèce.
Lisse
Certaines espèces conservent longtemps une écorce relativement uniforme et lisse.
Écailleuse
L'écorce peut former des plaques ou de petites écailles qui se détachent progressivement.
Fissurée
Chez plusieurs arbres matures, de profondes fissures apparaissent avec le développement du tronc.
Papyracée
Chez certains bouleaux, l'écorce se sépare en fines couches rappelant du papier.
Identifier un feuillu en hiver
Lorsque les feuilles sont tombées, l'identification reste possible grâce aux rameaux, aux bourgeons, aux cicatrices foliaires, à l'écorce et à la silhouette.
Bourgeons
Leur forme, leur taille, leur couleur et leur disposition constituent d'excellents critères d'identification.
Disposition des rameaux
Ils peuvent être opposés ou alternes, comme les feuilles qu'ils portaient.
Cicatrices foliaires
Après la chute d'une feuille, une marque demeure sur le rameau et sa forme peut aider à identifier l'arbre.
Silhouette
La forme générale de la cime et des branches fournit également certains indices.
Fruits et graines
Les fruits constituent souvent l'un des meilleurs moyens de confirmer l'identification d'un feuillu.
Samares
Fruits munis d'une aile facilitant leur dispersion par le vent. Les érables et les frênes en produisent.
Glands
Les glands sont les fruits caractéristiques des chênes.
Noix
Plusieurs feuillus produisent des fruits contenant une graine protégée par une enveloppe résistante.
Fruits charnus
Certains arbres produisent des fruits consommés par les oiseaux et les mammifères, qui participent ensuite à la dispersion des graines.
Où trouve-t-on les arbres feuillus?
Les feuillus sont particulièrement abondants dans les régions tempérées du sud du Canada, mais certaines espèces remontent très loin dans la forêt boréale.
Forêts feuillues
Dans les régions les plus tempérées, les feuillus peuvent constituer la majorité du couvert forestier.
Forêts mixtes
Feuillus et conifères poussent ensemble et forment des peuplements diversifiés.
Forêts boréales
Certaines espèces comme les bouleaux et les peupliers accompagnent les conifères jusque dans les régions nordiques.
Milieux riverains
Plusieurs feuillus apprécient les sols frais ou humides bordant les rivières et autres cours d'eau.
Milieux ouverts
Certaines espèces colonisent rapidement les clairières, friches et terrains récemment perturbés.
Milieux urbains
De nombreux feuillus sont également présents dans les parcs, rues, jardins et autres espaces aménagés.
Le rôle écologique des feuillus
Nourriture
Fruits, graines, bourgeons et feuilles nourrissent une multitude d'animaux.
Abris
Branches, cavités et écorces offrent des refuges et des sites de reproduction.
Litière forestière
Les feuilles mortes se décomposent et contribuent au recyclage des nutriments dans le sol.
Ombrage
Le couvert forestier influence la température, la lumière et l'humidité du sous-bois.
Bois mort
Les arbres morts ou tombés deviennent des habitats importants pour les champignons, insectes et autres organismes.
Stockage du carbone
Les arbres accumulent du carbone dans leur bois, leurs racines et les sols forestiers.
Les couleurs d'automne
À l'approche de l'hiver, plusieurs feuillus cessent progressivement de maintenir leurs feuilles. La chlorophylle responsable de leur couleur verte disparaît alors progressivement.
Jaune
Les pigments jaunes déjà présents dans les feuilles deviennent visibles lorsque la chlorophylle disparaît.
Orange
Différents pigments peuvent produire les nombreuses teintes orangées observées en automne.
Rouge
Certaines espèces produisent des pigments rouges particulièrement visibles pendant l'automne.
Chute des feuilles
Une zone de séparation se forme finalement à la base du pétiole et permet à la feuille de se détacher.
Identifier un arbre feuillu
Pour obtenir une identification fiable, il est préférable de combiner plusieurs caractères.
1. Les feuilles
Observez leur forme, leur bord, leur nervation et leur disposition.
2. Les rameaux
Vérifiez si les feuilles et bourgeons sont opposés ou alternes.
3. Les bourgeons
Examinez leur forme, leur taille et leur couleur.
4. L'écorce
Observez sa couleur, sa texture et son motif général.
5. Les fruits
Samares, glands, noix et autres fruits peuvent confirmer rapidement certaines identifications.
6. L'habitat
Le type de forêt, l'humidité du sol et la région géographique fournissent des indices supplémentaires.
Documenter une observation
Pour faciliter l'identification et la validation d'un arbre, plusieurs photographies sont préférables à une seule vue générale.
Feuille
Photographiez une feuille entière, idéalement avec son pétiole.
Disposition
Photographiez un rameau permettant de voir comment les feuilles ou bourgeons sont disposés.
Écorce
Prenez une photographie rapprochée du tronc.
Fruits ou fleurs
Lorsqu'ils sont présents, ils constituent d'excellents caractères d'identification.
Arbre complet
Une photographie de la silhouette générale permet d'évaluer sa forme et sa taille.
Habitat
Une vue du milieu environnant apporte des informations écologiques importantes.